Le livre d’offices est un
document essentiel à la vie d’une confrérie, il s’agit du recueil des prières,
des hymnes et des psaumes que doivent réciter les confrères à certaines dates
ou lors d’évènements particuliers comme l’élection du prieur, les processions,
les prises d’habits... Le livre d’offices est un véritable rituel codifié à
l’usage propre de la confrérie. Jusqu’au XIXème siècle chaque confrérie possède
un ou deux volumes de ce type mais, par la suite, les évêques insistent pour
que chaque confrère dispose de son propre livre. Cette exigence conduit à des
éditions en grand nombre dans chaque province ecclésiastique ou même à l’impression
de rituels propres à toutes les « compagnies de séculiers » dans certains diocèses
importants, ce qui conduit à une uniformisation des rituels des confréries. A La Brigue on a retrouvé de
nombreux livres d’offices conservés dans les sacristies qui datent tous du
XIXème siècle. Ces livres se transmettaient entre confrères et on retrouve
souvent les noms de leurs détenteurs successifs inscrits sur la page de garde.
Certains de ces livres portent aussi des mentions manuscrites destinées à
adapter certaines fêtes à la réalité religieuse locale (ex : prière pour
l’office du jour de la St Martin,
patron de la paroisse), ou pour prolonger les offices par des invocations aux
saints patrons de chaque confrérie.
S. RICHARD
