HISTORIQUE
La
Confrérie des Pénitents Blancs de La Brigue naît de la fusion
des deux antiques confréries de pénitents blancs de cette ville. La Vénérable confrérie de
l’Assunta (« Blancs d’en bas ») fondée à La Brigue en 1395 et la
confrérie de l’Annonciade (« Blancs d’en haut ») née d’une scission
au sein de la précédente confrérie au cours du XVII° siècle.
En tant qu’héritière des deux anciennes confréries, le titre complet de cette société de laïcs est :
« Vénérable
Confrérie de l’Annonciation et de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie »
Les Pénitents Blancs se distinguent des autres associations
et confréries brigasques par le port du sac de toile blanche qui marque la
stricte égalité entre les confrères et l’engagement religieux des membres.
Jusqu’au début du XX° siècle l’appartenance à l’une des
confréries de la ville était partagée par toutes les familles brigasques. Le
recrutement était alors exclusivement masculin et l’agrégation à l’un de ces
groupes était essentiellement héréditaire.
Ces associations de piété et de solidarité ont multiplié les œuvres caritatives, ce qui leur a toujours conféré une respectabilité au sein de la communauté brigasque et la reconnaissance, maintes fois manifestée, de la part des autorités religieuses et civiles.
Très actives jusque dans les années 1940-50, les confréries
se sont progressivement assoupies à la suite du Rattachement du village à la France et du relatif
dépeuplement qu’il a connu au cours du XX° siècle. Aujourd’hui la fusion des
deux confréries et leur basculement sous statut d’association conforme à la loi
1901 permet une redynamisation du groupe, et fournit les
outils indispensables à la sauvegarde et à la mise en valeur de leur
patrimoine, à la pérennisation de leur héritage culturel et spirituel.
Les pénitents blancs de La Brigue ont fondé et entretenu deux lieux de culte
de style baroque dans le village : la chapelle de l’Assunta construite au
XVII°s et entièrement décorée en 1725, la chapelle de l’Annonciade érigée en
1730.
